Le rock gothique est une déclinaison du punk et de la new wave. Il a commencé à être défini comme mouvement avec l'apparition de Bauhaus en 1979 puis avec le mouvement Batcave, Sisters of Mercy etc. La référence vient de la littérature fantastique anglaise: ruines, âmes errantes, monstres, corbeaux, chauves-souris. En France, les fans de rock gothique sont aussi nommés "les corbeaux" à cause de leur goût du noir.
Cure, Siouxsie & the Banshees, Joy Division sont des groupes appartenant à cette tendance.